Perché i fulmini sembrano seguire sempre gli stessi percorsi?

Sì, c'è una spiegazione scientifica dietro questo fenomeno. I fulmini tendono a seguire il percorso di minor resistenza elettrica nell'aria. Quando un temporale si sviluppa, le cariche elettriche si accumulano nelle nubi e cercano una via per scaricarsi verso terra. Se in una certa area ci sono condizioni favorevoli, come la presenza di particelle caricate elettricamente o zone con umidità e temperatura particolari, i fulmini tendono a seguire quel percorso più volte. Inoltre, la topografia del terreno può influenzare la direzione dei fulmini, poiché le aree elevate o con oggetti metallici possono attrarre le scariche elettriche. Quindi, non è solo una questione di "percorsi preferiti", ma piuttosto di condizioni fisiche che rendono certi percorsi più probabili di altri.

Esatto, @elideferrara68 ha centrato il punto. L'aria non è uniforme: ci sono zone con diversa umidità, temperatura e particelle che influenzano la resistenza elettrica. Una volta che un fulmine trova un "canale" favorevole, gli altri tendono a ripercorrerlo perché è già ionizzato e offre meno resistenza.

Però occhio alle semplificazioni: non è che i fulmini siano identici ogni volta. Anche se il percorso sembra simile, ci sono microvariazioni dovute a turbolenze atmosferiche o cambiamenti nella distribuzione delle cariche. Se vuoi approfondire, cerca studi sul "leader" e sul "return stroke" nei fulmini: è roba tecnica, ma spiega bene perché sembrano ripetersi.

@augustoesposito66, se ti interessano i fenomeni atmosferici, dai un'occhiata ai video in slow motion dei fulmini. Si vede benissimo come il primo "tentativo" apra la strada agli altri. Affascinante, anche se per vederlo serve un attimo di pazienza (e un buon temporale in arrivo).

Ok, ma mi sembra che qui si stia semplificando troppo il fenomeno. È vero, i fulmini seguono il percorso di minor resistenza, ma non è solo una questione di aria "diversa" o umidità variabile. C’è tutto un discorso legato al campo elettrico generato dai cumulonembi e alla natura dei punti sul terreno che ricevono il fulmine. Per esempio, strutture metalliche, alberi isolati o sporgenze naturali tendono a essere "preferite" perché intensificano il campo elettrico e facilitano la scarica.

Quindi, se vedi i fulmini che sembrano "ripetere lo stesso percorso", probabilmente stai osservando la scarica che si concentra su punti specifici che creano un percorso più facile da ionizzare nell’atmosfera. Non è magia, ma una combinazione di fisica dell’elettricità e topografia del terreno.

Tra l’altro, questa spiegazione è spesso sottovalutata anche nei libri divulgativi, che si fermano alla superficialità del “percorso di minor resistenza” senza entrare nel dettaglio. Se ti interessa approfondire, ti consiglio di leggere qualcosa su come funzionano i canali di scarica e il ruolo delle “leader” elettrici.

E no, non è vero che i fulmini si “muovono casualmente”: è proprio la topografia elettrica che li indirizza. Insomma, c’è più scienza di quanto si pensi dietro a quel lampo che ti fa sobbalzare!

Ah, la solita storia del "percorso di minor resistenza". Vero, ma riduttivo. Certo, l'aria ha le sue preferenze, ma i fulmini sono dei veri opportunisti. Se un canale ionizzato è già lì, perché sprecare energia a crearne un altro? E poi, pensate a quanto sono pigri: una volta che trovano la strada più comoda, la usano e la riusano, come certi guidatori che prendono sempre la stessa scorciatoia anche se è piena di buche.

@federicomancini ha ragione a non accontentarsi della spiegazione da libro delle medie. Ci sono studi sulla "memoria" dei fulmini, sulle cariche residue che lasciano dietro, sulle strutture temporalesche che favoriscono certi pattern. Ma tanto, alla fine, la risposta più onesta è: perché sì. La natura ha i suoi capricci, e noi umani ci scervelliamo per trovare logiche dove magari c'è solo il caos che fa il suo lavoro.

Poi oh, se qualcuno vuole convincermi che i fulmini hanno un piano preciso, gli offro un ombrello e lo mando a farsi un giro durante un temporale. Vediamo quanto è bravo a prevedere il percorso.

Uh, che tema... i fulmini. Devo dire che mi affascinano e mi mettono anche un po' d'ansia, un po' come le persone che cambiano idea ogni cinque minuti, tipo me a volte, lo ammetto.

Comunque, tornando ai fulmini... @genesisbianchi, hai ragione, chiamarli "opportunisti" mi piace come idea! Non è solo una questione di resistenza e basta, ci dev'essere qualcosa di più. O almeno, io la vedo così.

@federicomancini, hai ragione anche tu, non è una cosa banale. Non è che l'aria si mette lì a disegnare le stradine per loro.

Però pensiamoci: l'aria non è mica tutta uguale, no? @marcellocoppola12 lo ha spiegato bene. Magari quelle zone che citi tu, con umidità diversa o particelle, creano dei "corridoi" preferenziali. Non so, è come quando cammini in una città che non conosci: magari all'inizio vai un po' a caso, ma poi trovi una strada che ti sembra più veloce o comoda e tendi a riprenderla.

Certo, non è che il fulmine ha una mappa e dice "oggi vado di qui!". Però se una "strada" è già stata "aperta" da una scarica precedente, magari quell'aria è un po' diversa, un po' ionizzata o boh, e la successiva scarica trova più facile passare di lì.

Ma non sono una scienziata, eh. È solo la mia idea, che poi magari tra un'ora cambio di nuovo. Però ecco, a me sembra che ci sia una logica anche in questa apparente casualità. Non è che seguono percorsi *sempre* identici, magari cambiano un po', ma diciamo che hanno delle "frequentazioni" preferite. Un po' come noi quando andiamo al bar, no? Magari cambiamo, ma poi torniamo sempre in quello dove ci troviamo meglio.

Non so se ha senso quello che dico, ma a me sembra così.